Los ovarios siguen cambiando décadas después de la menopausia, según un estudio

La idea de que el ovario queda inactivo cuando termina la vida fértil acaba de recibir un argumento en contra. Un equipo de la Universidad Northwestern y del Buck Institute for Research on Aging, un centro estadounidense dedicado a la biología del envejecimiento, analizó 28 ovarios de mujeres posmenopáusicas y encontró que el tejido sigue transformándose durante décadas. El trabajo se ha publicado en la revista Aging Cell y lo ha difundido el portal MedicalXpress.

Qué se analizó exactamente

No se trata de un ensayo clínico ni de un seguimiento de pacientes, sino de un estudio de tejido humano. Los investigadores trabajaron con muestras de ovario de aspecto normal y sin cáncer, procedentes de mujeres de entre 50 y 75 años, y aplicaron técnicas de proteómica, que permiten identificar y medir miles de proteínas a la vez. En total examinaron 5.812 grupos de proteínas.

La decisión metodológica relevante es que no compararon ovarios jóvenes con ovarios viejos, como suele hacerse, sino que se concentraron en una franja de 25 años ya posterior a la menopausia. Eso permitió buscar cambios que siguen ocurriendo cuando la función reproductiva hace tiempo que terminó.

Qué observaron

El patrón fue consistente en los distintos análisis estadísticos que aplicaron. En los ovarios de mujeres más jóvenes dentro del grupo abundaban las proteínas relacionadas con el mantenimiento de las células y de la estructura del tejido. En los de mujeres mayores predominaban las asociadas a inflamación, actividad inmunitaria y remodelación continua de la matriz que rodea a las células. Las diferencias eran más marcadas entre las mujeres de 50 y pico años y las de 70 o más.

Los autores también describen rasgos moleculares compatibles con la senescencia celular, un estado en el que células envejecidas o dañadas dejan de dividirse pero siguen siendo biológicamente activas y emitiendo señales a su alrededor.

Francesca Duncan, profesora de ciencia reproductiva en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern y una de las autoras principales, reconoce que esperaba lo contrario: que un ovario de 50 años y otro de 80 resultaran prácticamente indistinguibles. Su grupo ya había descrito antes una remodelación parecida en ovarios de ratón, y el hecho de que aparezca también en tejido humano, dice, da más solidez al hallazgo.

La parte que conviene leer con pinzas

El estudio encontró además que algunas proteínas previamente relacionadas con el cáncer de ovario eran más abundantes en los ovarios de más edad, con la señal más fuerte en las mujeres de 60 y pico. Los propios autores subrayan que ninguna de las muestras era cancerosa ni precancerosa. Lo que sugieren es que el envejecimiento ovárico normal y la enfermedad podrían compartir algunos procesos biológicos, una hipótesis que habrá que comprobar.

Duncan lo plantea en términos de investigación futura: si ese entorno inflamatorio y fibrótico resulta favorable para las células tumorales, cabría preguntarse si puede intervenirse sobre el ovario que envejece o si de ahí saldrían marcadores útiles. Son preguntas abiertas, no conclusiones.

Los investigadores insisten en un punto que importa para quien lea esto pensando en su propia salud: el trabajo no responde a si conviene o no extirpar ovarios sanos después de la menopausia. Esa decisión depende del caso de cada mujer y corresponde valorarla a su equipo médico.

Por qué interesa

Muchas mujeres viven hoy tres o cuatro décadas después de la menopausia. Birgit Schilling, del Buck Institute y también autora principal, sostiene que el ovario dialoga con otros órganos, como el hueso o el cerebro, y que entender qué hace durante todo ese periodo puede ayudar a explicar problemas frecuentes en esa etapa. Es una hipótesis de trabajo: el estudio describe cambios, no demuestra que causen enfermedad.