Un PET de cuerpo entero logra imágenes diagnósticas en un minuto

Hacerse un PET/TC puede significar quedarse quieto dentro de una máquina durante veinte minutos o más, algo nada sencillo para quien tiene dolor o dificultad para mantener la postura. Un trabajo presentado en el congreso anual de la Asociación Europea de Medicina Nuclear (EANM), celebrado este mes, apunta a que una nueva generación de escáneres de cuerpo entero podría acortar mucho esa espera. La información fue difundida por MedicalXpress a partir de la nota de la propia sociedad científica.

Qué cambia en estos equipos

El PET/TC combina dos técnicas de imagen y se usa sobre todo para diagnosticar, clasificar y seguir tumores. Los escáneres convencionales tienen un campo de visión axial corto: solo captan una porción del cuerpo cada vez, por lo que se necesitan cinco o seis posiciones sucesivas de la camilla para cubrir desde la cabeza hasta los muslos.

Los sistemas de campo axial largo abarcan una franja mucho mayor de golpe y recogen una proporción mayor de la señal que emite el radiotrazador, la sustancia marcada que se inyecta al paciente y que se acumula en los tejidos de interés. Más señal captada significa, en teoría, que se puede acortar el tiempo de adquisición sin perder calidad.

Cómo se hizo el estudio

El trabajo, llamado EQUIP, se realizó en el Peter MacCallum Cancer Centre de Melbourne (Australia) con un equipo de campo axial largo de 128 centímetros. Participaron 24 personas que habían recibido uno de cinco radiotrazadores distintos (entre ellos FDG marcado con flúor-18 y trazadores dirigidos al antígeno prostático específico de membrana).

Cada participante se sometió primero a la exploración habitual en un escáner convencional y después a una de diez minutos en el equipo nuevo. Con los datos de esos diez minutos, los investigadores reconstruyeron además imágenes equivalentes a 5, 3, 2 y 1 minuto de adquisición. Dos especialistas en medicina nuclear, que no sabían cuánto había durado cada adquisición, puntuaron las imágenes del 1 al 5 en calidad diagnóstica global, nitidez, visibilidad de las lesiones y ruido.

Los resultados

Las puntuaciones medias se mantuvieron en el rango de bueno o excelente en todos los tiempos. La calidad diagnóstica fue de 5,0 para las imágenes de 10 y 5 minutos, 4,9 para las de 3 y 2 minutos y 4,5 para las de 1 minuto. El escáner convencional obtuvo 3,9 y quedó por debajo del equipo nuevo en todas las categorías evaluadas.

Todas las imágenes de dos minutos o más alcanzaron al menos un 4 sobre 5 en cada apartado, y ninguna de las de un minuto bajó de 3. La caída más clara al reducir el tiempo se dio en el ruido de la imagen. Las medidas objetivas, como la relación señal-ruido en tejido hepático sano, se mantuvieron bastante estables entre los diez minutos y el minuto.

Según el autor principal, Cameron Pain, lo llamativo fue que, recortando un 90% el tiempo de adquisición, los lectores siguieron valorando esas imágenes por encima de las que se obtienen a diario con la práctica habitual. Pain señala que la mayor sensibilidad de estos equipos abre tres caminos alternativos: explorar más rápido, reducir la dosis de radiotrazador o ver la enfermedad con más detalle.

Qué límites tiene

Conviene leerlo con prudencia. Se trata de un estudio pequeño, con 24 participantes, presentado en un congreso y, por tanto, todavía no publicado con revisión completa. Además, la calidad se midió con las puntuaciones de dos lectores, no con la precisión diagnóstica real: nadie ha comprobado aún si las exploraciones muy cortas dejan escapar lesiones pequeñas o poco intensas. Los propios autores piden estudios más amplios que lo confirmen y que evalúen el efecto en la organización de los servicios y en la experiencia del paciente.

Tampoco es una tecnología de acceso generalizado: los equipos de campo axial largo son caros y escasos, y su implantación en los servicios de medicina nuclear españoles es todavía limitada. Qué prueba de imagen corresponde en cada caso es una decisión del equipo médico que atiende a cada paciente.