Cambiar los gases de la anestesia redujo a la mitad las emisiones de un quirófano

Reducir el uso de ciertos gases anestésicos y ajustar la forma de administrarlos permitió recortar casi a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a cada intervención quirúrgica, sin que empeorasen los resultados de los pacientes. Es la conclusión de un trabajo presentado en el congreso anual de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ANESTHESIOLOGY 2026) y difundido por MedicalXpress.

Qué se midió y en cuántos pacientes

El estudio es un análisis de mejora de la práctica clínica realizado en un sistema sanitario universitario estadounidense con seis centros, vinculado a la Virginia Tech Carilion School of Medicine, en Roanoke. Los investigadores compararon el año 2021, previo a los cambios, con el periodo que va de enero de 2022 a octubre de 2025, una vez puestas en marcha las medidas. En total se revisaron 145.917 episodios anestésicos.

No se trata de un ensayo clínico con asignación aleatoria, sino de una comparación antes-después dentro de un mismo sistema hospitalario, y los resultados se han presentado en un congreso, un formato que no siempre ha pasado todavía por la revisión por pares de una revista científica. Conviene tenerlo en cuenta al interpretar las cifras.

En qué consistieron los cambios

Las medidas no requirieron tecnología nueva ni inversión en equipos, según los autores. Fueron tres:

• Favorecer el uso de sevoflurano y de la anestesia intravenosa frente a gases con mayor impacto climático.
• Bajar el flujo de gas fresco durante la intervención, lo que reduce el desperdicio de anestésico.
• Dar a cada anestesiólogo información individualizada sobre las emisiones asociadas a su práctica.

El punto de partida es que algunos gases inhalados usados en quirófano, en particular el desflurano y el óxido nitroso, son potentes gases de efecto invernadero. El quirófano es además una de las áreas hospitalarias que más recursos consume.

Los resultados

Las emisiones medias por episodio anestésico pasaron de 57,6 kilos de CO₂ equivalente en 2021 a 31,6 kilos tras la intervención, una reducción del 45%. A finales de 2025, según los autores, el sistema había superado su objetivo de recortar las emisiones a la mitad.

El uso de desflurano cayó del 23,8% al 9,81% de los casos, mientras que el de sevoflurano subió del 82,4% al 93,1%. El gasto en anestésicos inhalados bajó de 628.588 dólares en 2021 a 379.010 en 2024, casi un 40% menos.

En cuanto a los pacientes, los investigadores no detectaron aumentos en la duración de la estancia en la sala de reanimación ni en el hospital, ni en la necesidad de reintubar, ni en los casos de despertar intraoperatorio o de náuseas y vómitos después de la cirugía.

Etta Hanlon, investigadora de la Virginia Tech Carilion School of Medicine y primera autora del trabajo, resumió que los hospitales pueden reducir el impacto ambiental de la cirugía sin comprometer la seguridad ni la calidad, y atribuyó el resultado a la combinación de elegir mejor el anestésico, reducir el desperdicio y devolver información clara a los profesionales.

Por qué importa para un paciente

Sara Wohlford, responsable de sostenibilidad en Carilion Clinic, subrayó que se trata de cambios que ocurren entre bastidores: el paciente no tiene que hacer nada distinto ni elegir entre una atención más sostenible y una atención segura.

La elección del anestésico es una decisión clínica que corresponde al equipo de anestesia en función de la intervención y de las características de cada persona. Lo que aporta este trabajo es evidencia de que, en un volumen grande de intervenciones, desplazar la práctica hacia opciones de menor huella climática no se acompañó de peores resultados medidos.

El contexto es estadounidense, con precios y patrones de uso propios de aquel sistema. En Europa el desflurano ya está en retirada: la Unión Europea restringió su uso a partir de 2026 salvo cuando sea médicamente necesario, dentro de la normativa sobre gases fluorados. Los datos de este tipo de análisis sirven sobre todo para documentar que esa transición es viable sin coste clínico.