Las diferencias étnicas en el ictus se explican por hipertensión y diabetes

Que el ictus es más frecuente en algunos grupos étnicos se sabe desde hace décadas. Lo que no estaba claro es si esa diferencia venía del propio origen étnico o de que esas poblaciones acumulan más factores de riesgo. Un trabajo del King's College de Londres, publicado en BMC Public Health y difundido por MedicalXpress, apunta a lo segundo: la desigualdad se concentra en quién desarrolla hipertensión o diabetes, no en quién progresa después hacia un ictus.

Qué se analizó

Se trata de un estudio observacional longitudinal basado en registros electrónicos de atención primaria: más de 650.000 personas atendidas en 41 consultas de medicina general del distrito de Lambeth, en el sur de Londres, con datos recogidos entre 2005 y 2021. Se incluyó a pacientes de origen asiático, negro y blanco, y se siguieron tres factores de riesgo clásicos: hipertensión arterial, diabetes e hipercolesterolemia, es decir, niveles altos de colesterol en sangre.

Los autores emplearon un llamado análisis multiestado, una técnica estadística que sigue el paso de una persona por distintas situaciones a lo largo del tiempo: de no tener ningún factor de riesgo, a desarrollar uno, y de ahí al ictus. Eso permite separar dos preguntas que normalmente se mezclan: quién enferma de hipertensión o diabetes, y quién, teniéndolas, acaba sufriendo un ictus.

Dónde está la diferencia

En el primer tramo las diferencias fueron claras. Frente a los pacientes blancos, los pacientes negros tuvieron alrededor del doble de probabilidad de desarrollar hipertensión y más del doble de desarrollar diabetes. En los pacientes de origen asiático, la probabilidad de hipertensión fue aproximadamente un 50% mayor y la de diabetes, tres veces superior.

En el segundo tramo, ese patrón desapareció. Entre quienes ya tenían hipertensión o diabetes, el origen étnico no se asoció a una mayor probabilidad de progresar hasta el ictus. Para los autores, esto confirma que las desigualdades observadas en la incidencia de ictus se explican, sobre todo, por la carga de factores de riesgo cardiometabólicos modificables.

Marc Delord, investigador en estadística médica del King's College, resumió la idea señalando que, aunque los pacientes negros y asiáticos desarrollaban con más frecuencia esos problemas, una vez presentes su riesgo posterior no era superior al de los pacientes blancos. Su coautor Abdel Douiri insistió en que reducir las diferencias pasa por mejorar la prevención, la detección precoz y el control de la tensión arterial y la diabetes en esas comunidades.

Una excepción: el colesterol

La hipercolesterolemia no siguió el mismo patrón. Entre los pacientes negros con colesterol elevado, el estudio detectó un ligero aumento de la probabilidad posterior de ictus respecto a los pacientes blancos. Los propios autores dicen que el hallazgo necesita más investigación.

Hay una pista posible: un trabajo anterior del mismo equipo, publicado en BMC Medicine sobre la misma población, encontró que los pacientes negros con hipercolesterolemia recibían con menos frecuencia tratamiento con estatinas. El estudio actual no incluía datos de prescripción, así que esa conexión queda como hipótesis pendiente de comprobar.

Qué límites tiene y a quién le sirve

Los datos proceden de historias clínicas de atención primaria de un distrito concreto de Londres, con su propia composición poblacional y su propio sistema sanitario. No describen directamente la situación española, y un estudio observacional muestra asociaciones, no relaciones de causa y efecto. Tampoco puede captar lo que no queda registrado en la consulta: condiciones de vida, acceso real a los servicios o diagnósticos tardíos.

Aun así, el mensaje práctico es claro para los sistemas sanitarios: el margen de actuación está antes, en detectar y controlar la tensión y la glucosa, no en atribuir el riesgo al origen de cada paciente. Para quien ya ha pasado por un ictus, el foco se desplaza a la recuperación de la función fase por fase. La valoración individual del riesgo corresponde, en cualquier caso, a un profesional sanitario.