Los ingresos hospitalarios por cannabis suben un 49% en una década en Australia

Un estudio que ha revisado diez años de registros hospitalarios en el estado australiano de Victoria describe un aumento del 49% en los ingresos cuyo motivo principal fue el consumo de cannabis. El trabajo, firmado por un equipo de investigadores australianos y divulgado por sus autores en The Conversation, señala que el trastorno psicótico fue la causa más frecuente.

Qué se analizó

No se trata de un ensayo clínico, sino de un análisis observacional de datos administrativos: los autores revisaron 39.565 ingresos hospitalarios relacionados con cannabis registrados en Victoria entre 2013 y 2023. Ese diseño permite describir tendencias en un sistema sanitario concreto, pero no establece por sí solo relaciones de causa y efecto ni dice cuánta gente consumió cannabis sin acabar en el hospital.

Dentro de los casos en los que el cannabis fue el motivo principal del ingreso, los trastornos psicóticos —cuadros en los que la persona pierde el contacto con la realidad, con delirios o alucinaciones— supusieron el 40,1%. Las intoxicaciones quedaron por debajo del 12%.

Ingresos largos, no visitas rápidas

Los autores subrayan que no hablan de pasos breves por urgencias. El 68% de los pacientes permaneció más de 24 horas ingresado y la estancia media del conjunto de casos relacionados con cannabis fue de una semana. Más de 1.500 personas necesitaron ingreso en una unidad de cuidados intensivos a lo largo del periodo estudiado.

El pico se registró durante la pandemia, en 2020 y 2021. Los investigadores apuntan al aislamiento, la pérdida de empleo y el deterioro general de la salud mental como factores que pudieron aumentar el consumo en esos años. El análisis de aguas residuales, una técnica que estima el consumo de sustancias en una población a partir de sus restos en el alcantarillado, confirmó un repunte en ese periodo: a diferencia de otras drogas, cuyo suministro se vio afectado por el cierre de fronteras, el cannabis de producción local siguió disponible.

Quién ingresa

El grupo más numeroso sigue siendo el de hombres de 15 a 24 años. Pero el mayor incremento a lo largo de la década se dio en dos perfiles que suelen quedar fuera de las campañas de prevención: mujeres jóvenes y personas de 65 años o más. Los autores lo señalan como la implicación práctica principal de su trabajo, porque permitiría ajustar tanto los mensajes preventivos como el cribado clínico antes de prescribir.

Potencia del producto y cannabis medicinal

Entre las explicaciones que manejan los investigadores está el aumento de la concentración de tetrahidrocannabinol (THC), el componente responsable del efecto psicoactivo. Describen reacciones psiquiátricas y respiratorias graves asociadas a productos de alta potencia, algunos de ellos prescritos legalmente en Australia con contenidos de THC de hasta el 88%.

Un límite importante del estudio: los sistemas de codificación hospitalaria no distinguen entre cannabis prescrito y cannabis ilegal, y muchas personas consumen ambos, así que no es posible atribuir el aumento a una u otra vía. Los autores sí cuestionan el papel de las clínicas de telemedicina de alto volumen que prescriben productos potentes sin un cribado adecuado de problemas de salud mental previos.

Qué significa para quien lee esto en España

Los datos corresponden a un estado australiano y a un marco regulatorio que no es el español, donde el cannabis medicinal tiene un acceso mucho más restringido. La comparación directa no procede. Lo que sí es extrapolable es la observación, coherente con datos internacionales citados por los autores, de que cuando el acceso se amplía mediante modelos comerciales los ingresos por psicosis asociada al cannabis tienden a aumentar.

Cualquier valoración sobre consumo de cannabis, propio o de un familiar, y sobre su interacción con un problema de salud mental, corresponde a un profesional sanitario.