Opioides en el embarazo: más ingresos hospitalarios en la infancia, según un estudio

Los hijos de mujeres que recibieron recetas de opioides durante el embarazo ingresaron en el hospital con más frecuencia durante la infancia que los niños no expuestos, incluidos sus propios hermanos. Es la conclusión de un estudio observacional publicado en la revista PLOS Medicine y dirigido por Dong Keon Yon, de la Facultad de Medicina de la Universidad Kyung Hee, en Corea del Sur.

Conviene situar el dato antes de nada: se trata de un estudio de registros, no de un ensayo clínico. Observa asociaciones, no demuestra que los opioides causen esos ingresos.

Qué se midió y en cuántos niños

El equipo utilizó datos del seguro sanitario público coreano, que cubre a prácticamente toda la población, para seguir a 2.928.186 niños nacidos entre 2010 y 2017, con un seguimiento de hasta 14 años. Se consideró que un niño había estado expuesto si su madre había recibido dos o más prescripciones de opioides durante el embarazo.

La comparación se hizo de dos maneras: frente al resto de niños no expuestos y, además, frente a hermanos de la misma familia. Esta segunda comparación es clave, porque los hermanos comparten genética, nivel socioeconómico y entorno, factores que de otro modo podrían explicar por sí solos las diferencias.

Los resultados

• Los niños expuestos antes de nacer presentaron una tasa de ingreso hospitalario un 28% superior a la de los no expuestos.
• Al comparar hermanos entre sí, la diferencia se redujo a un 8%, aunque seguía siendo estadísticamente significativa.
• La asociación fue mayor cuanto mayor era la dosis materna: alrededor de un 19% más de ingresos con dosis bajas frente a un 40% con dosis altas.
• El exceso de ingresos se repartió entre varias causas, sobre todo infecciones y problemas respiratorios, digestivos y genitourinarios.
• La asociación fue más clara hasta los 5 años, y especialmente durante el primer año de vida.

Según Yesol Yim, una de las primeras firmantes, lo más llamativo fue la rapidez con la que la asociación se diluía con la edad: el exceso de riesgo resultaba evidente en el primer año y había desaparecido en gran medida después de los cinco. Para los autores, ese patrón apunta a una ventana de vulnerabilidad en los primeros meses más que a un efecto permanente.

Qué dicen y qué no dicen los autores

Los propios investigadores subrayan que la caída del efecto al comparar hermanos indica que parte de lo observado se explica por factores familiares compartidos y no medidos. Añaden otra limitación importante: los datos reflejan recetas emitidas, no el consumo real de la medicación.

Hyeon Jin Kim, también primera firmante, resume el mensaje en sentido contrario al alarmismo: el trabajo no sostiene que las embarazadas no deban recibir nunca opioides, porque para algunas el alivio del dolor es imprescindible. Lo que plantean los autores es prescribirlos a la dosis eficaz más baja y durante el menor tiempo posible, y valorar controles pediátricos más estrechos en los primeros meses de vida de los niños expuestos.

Por qué importa aquí

El uso de analgésicos opioides ha crecido en la práctica clínica en las últimas décadas. En Estados Unidos, los datos citados en el estudio indican que entre el 14% y el 22% de las mujeres retiraron alguna receta de opioides durante el embarazo. Los autores destacan que en Corea del Sur estos fármacos se obtienen casi exclusivamente con receta, lo que permite medir la exposición con menos ruido que en otros sistemas sanitarios.

Esas cifras no describen la situación española, donde los patrones de prescripción y el seguimiento del embarazo son distintos. Cualquier decisión sobre analgesia durante la gestación corresponde al profesional que atiende a cada mujer, que valora el dolor, la alternativa disponible y la duración del tratamiento.

Fuente: artículo publicado por MedicalXpress a partir de una nota de la Public Library of Science sobre el estudio de Kim HJ y colaboradores en PLOS Medicine (DOI: 10.1371/journal.pmed.1004829).