Trasplantes en EE UU: por qué el hospital elegido cambia la espera

Esperar un órgano no depende solo de la suerte ni del tiempo acumulado en una lista. En Estados Unidos, el centro en el que un paciente se inscribe influye de forma notable en cuánto tarda en recibir un trasplante, según recoge una información de la agencia Associated Press publicada por MedicalXpress. El texto describe además las herramientas públicas que permiten comparar hospitales, algo que, conviene decirlo desde el principio, responde a un modelo sanitario muy distinto del español.

Un sistema con mucha variación entre hospitales

En Estados Unidos hay en torno a 100.000 personas en lista de espera en cualquier momento, y la gran mayoría necesita un riñón. El año pasado se realizaron algo más de 49.000 trasplantes, la cifra más alta registrada, gracias sobre todo a más de una década de aumento de las donaciones de personas fallecidas.

Aun así, la oferta no cubre la demanda. Y cada programa de trasplante fija sus propios criterios sobre a quién admite en su lista. Syed Ali Husain, especialista en riñón del NYU Langone Health, señalaba a la agencia que un paciente rechazado en un centro puede ser aceptado y trasplantado en otro.

El mecanismo es el siguiente: las organizaciones que recuperan órganos introducen los datos de cada órgano viable en un sistema nacional automatizado de emparejamiento, que genera una lista de candidatos compatibles por orden de prioridad en varios hospitales. Cuando llega la oferta, el equipo debe decidir deprisa si acepta; si dice que no, la oferta pasa al siguiente.

Ahí aparecen las diferencias. Husain, que investiga precisamente esa variabilidad, cita un estudio amplio sobre trasplante renal que encontró una variación de hasta 16 veces en la rapidez con la que un paciente recibe el órgano según el centro. Una parte de la explicación es la experiencia quirúrgica: algunos equipos manejan con más soltura riñones de anatomía compleja, con arterias adicionales, o procedentes de donantes mayores o con más patología, que para determinados pacientes pueden ser preferibles a seguir en diálisis.

Datos públicos para comparar centros

La base de datos del Scientific Registry of Transplant Recipients (SRTR), el registro científico estadounidense de receptores de trasplante, lleva años usándose para analizar el sistema. Ahora incorpora herramientas pensadas para pacientes: buscando un órgano concreto aparece el listado de centros por volumen, con indicadores sobre rapidez en trasplantar, supervivencia en lista de espera y supervivencia del órgano.

Para algunos órganos existe además una guía personalizada que permite ajustar la búsqueda con datos demográficos y clínicos y comparar resultados en pacientes parecidos. En riñón, el órgano más trasplantado, se pueden añadir factores como el grupo sanguíneo o la diabetes, y la herramienta muestra la probabilidad de recibir un trasplante en los cinco primeros años en lista frente a las alternativas: seguir esperando, empeorar hasta no poder trasplantarse o fallecer.

Allyson Hart, del Hennepin Healthcare Research Institute de Minnesota, que participó en el diseño, sostiene que muchas personas toman decisiones de enorme trascendencia sin conocer sus opciones. Algunos pacientes optan por inscribirse en dos listas a la vez, una cerca de casa y otra en un centro de mayor volumen más lejano, aunque no todo el mundo puede desplazarse. Hart añade que preguntar al propio equipo por qué otros centros trasplantan más rápido puede, por sí solo, llevar a aceptar ofertas con un criterio algo menos conservador.

Qué significa esto para un lector en España

Conviene no trasladar el cuadro de forma automática. En España la asignación de órganos está coordinada a escala nacional por la Organización Nacional de Trasplantes dentro del sistema público, con criterios comunes, y no existe la práctica de inscribirse en varias listas para competir entre hospitales. Lo que sí es trasladable es la idea de fondo: preguntar al equipo responsable cómo funciona la asignación, qué criterios se aplican y qué alternativas hay mientras se espera. Cualquier decisión sobre el itinerario de un paciente corresponde valorarla al equipo médico que lo atiende.