El brote de ébola de Congo llega a cuatro países más y suma 4.600 muertes

El brote de ébola declarado en el este de la República Democrática del Congo a mediados de mayo se ha extendido a cuatro países más y es, según la Organización Mundial de la Salud, el de crecimiento más rápido del que se tiene registro. La agencia Associated Press, en una información recogida por MedicalXpress, resume dónde está cada país afectado y por qué este episodio preocupa más que los anteriores.

Qué virus está detrás

La enfermedad la causa el virus Bundibugyo, una de las especies menos frecuentes del género que provoca la enfermedad por el virus del Ébola. A diferencia de la especie responsable de los grandes brotes de África occidental, para Bundibugyo no hay vacuna ni medicamento aprobados, de modo que la respuesta depende de la detección precoz, el aislamiento de casos, el rastreo de contactos y los cuidados de soporte en centros preparados.

En Congo, el balance que recoge la información es de al menos 4.600 fallecidos entre 9.500 personas infectadas. Es también el primer brote de ébola que se registra simultáneamente en tres regiones del continente: central, occidental y oriental.

Un problema repetido: la detección tardía

El patrón que se repite en los países afectados es que los primeros casos se confirmaron mucho después de que las personas empezaran a tener síntomas o de que hubieran viajado. Esa demora en la vigilancia epidemiológica —el sistema que detecta y notifica casos sospechosos— es lo que permite que una infección cruce fronteras antes de identificarse.

País por país

• Nigeria confirmó el martes un caso en Abuya, la capital, en una mujer llegada desde Uganda unas dos semanas antes. Empezó con síntomas el 7 de octubre, ingresó en un hospital privado el 11 y allí se la diagnosticó. El ministro de Sanidad, Muhammad Pate, indicó que se había iniciado el seguimiento de 44 contactos.
• Uganda declaró su brote el mismo día que Congo, tras detectar la infección en un hombre procedente del país vecino. La OMS lo dio por terminado el 27 de agosto con 20 casos confirmados, 15 de ellos pacientes congoleños: 18 personas se recuperaron y dos murieron. Se identificaron y vigilaron más de 800 contactos.
• Kenia anunció su primer caso el 6 de octubre, en un hombre que había viajado desde Congo vía Uganda y llegó a Nairobi el 3 de octubre. Dio positivo el día 5 y murió ese mismo día. Los casos han subido a nueve, entre ellos cuatro familiares del primer paciente y cuatro sanitarios, con 135 contactos identificados y 134 en cuarentena. El Ministerio de Sanidad keniano afirma que no hay indicios de transmisión fuera de los contactos conocidos.
• Francia confirmó en junio un caso en un médico que regresaba de una misión humanitaria en una zona de transmisión en Congo. Fue atendido en un centro especializado y recibió el alta el 4 de julio, según la OMS. Es el único caso registrado fuera de África en este brote.

Qué significa esto para quien lee desde España

El caso francés muestra que un sistema sanitario con circuitos de aislamiento preparados puede atender una infección importada sin que se produzcan cadenas de transmisión. El ébola no se contagia por el aire: requiere contacto directo con fluidos de una persona enferma o fallecida, y por eso el personal sanitario y los familiares son los más expuestos, como se ve en el grupo de casos de Kenia.

Las cifras citadas corresponden al momento de la publicación y cambian a medida que avanza el brote. Las recomendaciones para personas que viajen a zonas afectadas corresponden a las autoridades sanitarias y a los servicios de medicina del viajero, que valoran cada caso. La vigilancia internacional y la cooperación entre países vuelven a aparecer aquí como el factor determinante, igual que ocurre con los mapas que localizan a los niños sin vacunar en los sistemas sanitarios más frágiles.