Cremas para la piel vendidas online: hallan corticoides potentes sin declarar

Un análisis publicado en JAMA Network Open ha detectado principios activos farmacológicos no declarados en la etiqueta de un tercio de los productos para la piel que examinó, todos ellos de venta libre y comprados en plataformas de comercio electrónico. El hallazgo afecta sobre todo a quienes conviven con problemas cutáneos crónicos —eccema, psoriasis, dermatitis— y recurren a cremas anunciadas como cosméticos o "naturales" para aliviar los brotes.

Qué se analizó

El trabajo lo firma el equipo de Zaur Abilov, del Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston. No se trata de una revisión del mercado completo, sino de un muestreo dirigido de 18 productos preseleccionados y vendidos por internet en Estados Unidos. De cada uno se analizaron tres unidades distintas.

En seis de los 18 productos (33,3%) se encontraron sustancias activas que no figuraban en el etiquetado, y el hallazgo se repitió en las tres unidades de cada producto positivo, lo que apunta a una presencia sistemática y no a una contaminación aislada de un lote.

Un corticoide de máxima potencia

Los seis productos positivos contenían propionato de clobetasol, un corticoide tópico de potencia muy alta —clase I en la clasificación estadounidense— que en España, igual que en Estados Unidos, solo se dispensa con receta. Dos de ellos incluían además antifúngicos: miconazol o terbinafina.

Las concentraciones detectadas de clobetasol variaban mucho, desde alrededor del 0,01% hasta el 0,46%. La cifra más alta era 9,2 veces superior a la de las formulaciones tópicas aprobadas por la FDA, la agencia del medicamento estadounidense. Ninguna etiqueta mencionaba estos componentes.

Los autores añaden un dato que da idea de la difusión de estos productos: los que dieron positivo sumaban más de 10.000 reseñas de usuarios entre las distintas plataformas de venta en las que se ofrecían.

Por qué importa a quien tiene un problema de piel crónico

Un corticoide tópico potente es un medicamento útil y de uso habitual en dermatología, pero se prescribe con una pauta, una zona y una duración definidas precisamente porque su aplicación prolongada o sobre áreas extensas se asocia a efectos locales y sistémicos conocidos: adelgazamiento de la piel, estrías, alteraciones de la pigmentación o supresión del eje hormonal del cortisol, entre otros. Usarlo sin saberlo, durante meses y en cantidades desconocidas, es un escenario distinto del que contempla cualquier prescripción.

A esto se suma un efecto engañoso: una crema que contiene un corticoide potente alivia rápido, y esa mejoría puede reforzar la idea de que el producto "funciona" mejor que lo indicado por el dermatólogo, además de retrasar el diagnóstico de la afección real.

Los límites del estudio y del control

Conviene situar el alcance del trabajo: son 18 productos seleccionados de forma dirigida, no una muestra aleatoria del mercado, así que el porcentaje del 33% no se puede extrapolar al conjunto de los cosméticos que se venden por internet. Tampoco se analizó el mercado español, sino el estadounidense, aunque las plataformas de venta online son en buena medida las mismas y muchos de estos productos cruzan fronteras con facilidad.

Los autores señalan que la base de datos de fraude sanitario de la FDA cubre, por reconocimiento de la propia agencia, solo una pequeña parte de los productos adulterados que circulan. En la práctica, muchos siguen disponibles hasta que alguien los detecta mediante vigilancia dirigida o hasta que se notifican efectos adversos. Es un patrón que se ha descrito antes en otras categorías: ya se han documentado fármacos ocultos en suplementos de venta libre presentados como productos naturales.

La recomendación de los investigadores se dirige tanto a pacientes como a profesionales: tener presente esta posibilidad cuando alguien con una afección cutánea crónica usa productos de venta libre comprados por internet. Valorar qué tratamiento tópico conviene en cada caso, y durante cuánto tiempo, corresponde a un profesional sanitario.