Melatonina o zolpidem antes de operarse: menos dolor y menos opioides en una revisión

Las noches previas a una operación suelen ser malas: nervios, insomnio y un sueño fragmentado que nadie considera parte del tratamiento. Una revisión presentada en el congreso anual de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ANESTHESIOLOGY 2026) plantea que ese tramo puede importar más de lo que se asume. Según sus autores, tomar melatonina o zolpidem antes de la cirugía se asoció a menos ansiedad previa, menos dolor posterior y una menor necesidad de opioides.

Qué revisaron y con cuántos pacientes

El equipo, encabezado por Sebastian Amaya, residente de anestesiología en la Escuela de Medicina de Yale (Estados Unidos), reunió 16 estudios publicados entre 2000 y 2025 con un total de más de 1.100 pacientes sometidos a cirugía abdominal, ginecológica, traumatológica, urológica, dental y de otros tipos. La particularidad del trabajo, según sus autores, es que solo incluyeron estudios en los que los fármacos se administraron antes de la intervención, no después.

Las pautas que describen: la melatonina se tomaba la noche anterior o entre 20 y 90 minutos antes de la anestesia, en dosis que iban de 1 a 20 mg según el estudio. El zolpidem —comercializado en España con varios nombres y conocido en Estados Unidos como Ambien— se administraba al acostarse, la noche previa o durante hasta dos noches antes, siempre a 10 mg.

Qué se observó

La melatonina, una hormona que el propio organismo produce para regular el ciclo de sueño y vigilia, se asoció en el conjunto de los trabajos a menos ansiedad, menos dolor y menores niveles de algunos marcadores de inflamación. En parte de los pacientes operados del abdomen, los autores describen una reducción superior al 30% en el consumo de opioides. Algunos estudios usaron pulseras de actividad y registraron una vuelta más rápida a patrones normales de sueño y de movimiento durante la recuperación.

En cirugía colorrectal, los pacientes necesitaron menos analgesia opioide durante la intervención y en las primeras 24 horas. En prótesis de cadera, los investigadores recogen menos ansiedad y síntomas depresivos y mayor satisfacción con la recuperación. El zolpidem apareció sobre todo asociado a beneficio en personas que ya tenían problemas de sueño previos: dormían mejor la noche anterior y refirieron después menos dolor.

La hipótesis que manejan los autores es indirecta: llegar al quirófano con un sueño más reparador modificaría la forma en que el cuerpo responde al estrés físico de la cirugía y, con ello, la percepción del dolor. Amaya añade que la melatonina podría tener ventaja sobre los sedantes clásicos en personas mayores, más vulnerables a la confusión y a los efectos cognitivos después de una operación.

Los límites, que no son menores

Conviene leer esto por lo que es. Se trata de una revisión presentada en un congreso, un formato que no ha pasado necesariamente por la revisión por pares que exige una revista científica. Agrupa estudios muy distintos entre sí, con cirugías diferentes y con dosis de melatonina que varían hasta veinte veces, lo que dificulta extraer una pauta común. Los propios autores hablan de asociación, no de efecto demostrado.

Tampoco se describen aquí los efectos adversos ni los abandonos del conjunto de los trabajos. El zolpidem es un hipnótico sujeto a prescripción médica, con riesgo de somnolencia residual, caídas y dependencia, y no es un producto para automedicarse antes de una operación. La melatonina se vende sin receta en España en dosis bajas, pero cualquier fármaco tomado en las horas previas a una anestesia debe conocerlo el equipo que va a operar: la decisión corresponde al anestesista y al cirujano.

El interés de fondo del trabajo es otro: la posibilidad de que el sueño previo sea un factor modificable en la preparación quirúrgica, en un contexto en el que se busca reducir el uso de opioides. Conviene recordar que, según una revisión reciente, los opioides alivian el dolor solo a corto plazo. Y que buena parte de los consejos habituales sobre higiene del sueño tiene un respaldo desigual.

Fuente: nota de la American Society of Anesthesiologists recogida por MedicalXpress.