La vacuna de gripe de alta dosis se asoció a menos alzhéimer en mayores de 65 años

Un equipo de la Universidad de Texas (UTHealth Houston) ha publicado en la revista Neurology un análisis con casi 200.000 personas de 65 años o más en Estados Unidos en el que recibir la vacuna de la gripe de alta carga antigénica se asoció a un riesgo menor de desarrollar enfermedad de Alzheimer que recibir la versión estándar. Es un estudio observacional: muestra una asociación, no demuestra que la vacuna evite la enfermedad. Lo recoge ScienceDaily a partir de la nota de la propia universidad.

Qué compararon y qué encontraron

Las vacunas antigripales llamadas de alta dosis contienen cuatro veces más antígeno —el componente que estimula al sistema inmunitario a reconocer el virus— que las convencionales. Están pensadas precisamente para mayores, cuya respuesta inmunitaria se debilita con la edad, y los CDC, la agencia federal de salud pública estadounidense, las recomiendan de forma preferente a partir de los 65 años desde 2022. En España también existen formulaciones reforzadas para este grupo de edad dentro de las campañas anuales.

Como el suministro de estas vacunas reforzadas no siempre cubre la demanda, parte de las personas mayores acaba recibiendo la fórmula estándar. Esa variación fue lo que permitió a los investigadores comparar dos grupos reales. Según los autores, la vacunación con dosis estándar se asoció a una reducción del riesgo de alzhéimer de alrededor del 40%, mientras que la de alta carga antigénica se vinculó a una reducción cercana al 55%. La asociación fue más marcada en mujeres.

El trabajo da continuidad a un análisis del mismo grupo publicado en 2022, dirigido por el neurólogo Paul Schulz, que ya había relacionado la vacunación antigripal con inactivados —virus que no pueden provocar la infección— con un menor riesgo de alzhéimer en mayores de 65 años. La idea de mirar la dosis, cuenta Schulz, surgió de una pregunta de responsables de salud pública locales durante una reunión en la que él presentaba aquellos resultados previos.

Los límites del hallazgo

Los propios autores subrayan que se trata de una asociación y que hace falta más investigación para saber si existe una relación causal y, en su caso, por qué mecanismo. En este tipo de estudios, basados en registros sanitarios, es difícil descartar que las personas que acceden a la vacuna reforzada se diferencien en otras cosas: estado de salud general, contacto más frecuente con el sistema sanitario o hábitos que también influyen en el riesgo de demencia. La nota de la universidad tampoco detalla el tiempo de seguimiento de los participantes, un dato clave para interpretar la magnitud del efecto.

Hay además una cuestión de contexto geográfico: los datos proceden del sistema sanitario estadounidense, con sus propias pautas de acceso y cobertura vacunal, y no describen directamente la situación española. La decisión sobre qué vacuna corresponde a cada persona la toma el calendario de vacunación de cada comunidad autónoma y el profesional sanitario que atiende al paciente.

Por qué interesa de todos modos

El alzhéimer es la principal causa de demencia. Solo en Estados Unidos, más de 7 millones de personas mayores de 65 años convivían con la enfermedad en 2025 —aproximadamente una de cada nueve— y la previsión es que la cifra se duplique con creces en 2050. En ese escenario, la posibilidad de que una herramienta ya disponible y ampliamente utilizada tenga efectos más allá de la gripe resulta atractiva para los investigadores, porque no exige desarrollar nada nuevo.

Hay también una razón más inmediata, independiente de la demencia: la gripe y sus complicaciones son especialmente peligrosas en personas mayores, y más aún en quienes ya tienen deterioro cognitivo. La línea de investigación sobre inmunidad y cerebro se suma a otros esfuerzos por identificar el riesgo antes de que aparezcan los síntomas, como los trabajos con marcadores en sangre para el deterioro cognitivo. Por ahora, el propio equipo pide prudencia: el siguiente paso sería un diseño capaz de establecer causalidad.