La aspirina no evitó recaídas tras operar metástasis hepáticas de cáncer de colon

La idea era atractiva: un fármaco barato, conocido desde hace más de un siglo y con efectos secundarios bien descritos que ayudara a evitar que el cáncer volviera. El ensayo ASAC, publicado en The Lancet Gastroenterology & Hepatology, ha puesto a prueba esa hipótesis en personas operadas de metástasis hepáticas de cáncer colorrectal y el resultado es negativo: la aspirina no redujo las recaídas. La información la difundió la Universidad de Oslo y la recogió MedicalXpress.

Qué se probó y en quién

Se trata de un ensayo clínico de fase 3, aleatorizado, doble ciego y con placebo, el diseño que ofrece pruebas más sólidas sobre si un tratamiento funciona. Participaron 466 pacientes en 14 hospitales de Noruega, Suecia y Dinamarca, todos ellos tratados con intención curativa —cirugía o ablación local— de metástasis en el hígado procedentes de un cáncer de colon o recto.

Cada participante recibió al azar 160 mg diarios de ácido acetilsalicílico, el principio activo de la aspirina, o un placebo idéntico, durante un máximo de tres años. Los investigadores eligieron ese seguimiento porque, según explican, en la mayoría de los casos la enfermedad reaparece en los dos primeros años tras la intervención.

Un detalle importante del diseño: solo se incluyó a personas que empezaban a tomar el fármaco después del tratamiento oncológico. Quien ya lo tomaba por otro motivo quedó fuera del ensayo.

Los resultados

No hubo diferencia en el riesgo de recidiva entre el grupo con aspirina y el grupo con placebo. Además, los pacientes del grupo con aspirina presentaron una supervivencia global menor, un hallazgo que los propios autores piden interpretar con prudencia, y registraron con más frecuencia efectos adversos graves.

Sheraz Yaqub, profesor de la Universidad de Oslo y cirujano hepatobiliar del Hospital Universitario de Oslo, resume la conclusión práctica: la aspirina no debería recomendarse de forma rutinaria para prevenir la recaída tras el tratamiento con intención curativa de metástasis hepáticas de origen colorrectal.

Por qué se esperaba otra cosa

Varios estudios observacionales previos —entre ellos uno del propio equipo, que cruzó el registro noruego de cáncer con la base de datos de prescripciones— habían encontrado que los pacientes con cáncer colorrectal que tomaban aspirina vivían más. Pero ese tipo de trabajos detecta asociaciones y no permite afirmar que el fármaco sea la causa de la diferencia, algo que Yaqub subraya expresamente.

En paralelo a ASAC se desarrolló otro ensayo escandinavo, ALASCCA, que sí encontró menos recaídas con aspirina en un subgrupo de pacientes con cáncer colorrectal localizado cuyos tumores presentaban alteraciones en la vía de señalización PI3K, un circuito molecular implicado en el crecimiento celular. En ASAC no apareció beneficio ni siquiera en los pacientes con esas mismas alteraciones. La lectura de los autores es que lo que sirve para un grupo no se puede trasladar sin más a otro: un tumor que ya ha viajado al hígado no se comporta como el que sigue confinado en el intestino.

Qué significa para los pacientes

Alrededor del 30% de las personas con cáncer colorrectal desarrolla metástasis hepáticas en algún momento de la enfermedad, y la cirugía sigue siendo la vía con más opciones de curación, aunque el cáncer reaparece en más de la mitad de los operados. Este ensayo cierra una puerta: añadir aspirina después no mejoró ese panorama.

Los autores insisten en un punto que conviene no malinterpretar. Quien toma ácido acetilsalicílico por una indicación cardiovascular u otra razón médica no debe dejarlo por estos resultados; cualquier cambio corresponde valorarlo al médico que lleva el caso. El ensayo evaluó iniciar el fármaco tras el tratamiento oncológico, no mantenerlo en quien ya lo usaba.

En el terreno del cáncer colorrectal, la detección temprana sigue siendo donde más se gana: un recordatorio por SMS multiplicó la participación en el cribado en un ensayo realizado en Londres.