Un líquido detiene la caries sin fresa en más de la mitad de dientes de leche tratados

Tratar una caries no siempre implica fresa, anestesia ni quirófano. Un ensayo clínico realizado en Estados Unidos con 830 niños menores de 6 años ha evaluado un líquido que se pinta sobre el diente en segundos y que, según los autores, detuvo el avance de la lesión en más de la mitad de los dientes de leche tratados. Los resultados se publican en JAMA Pediatrics y los firma un equipo coordinado por la Universidad de Michigan.

Qué se probó exactamente

El producto es el fluoruro de diamino de plata, una solución conocida por sus siglas en inglés, SDF, que combina plata y flúor. Se aplica con un pequeño aplicador con punta de esponja directamente sobre la zona cariada, sin necesidad de eliminar tejido dental, inyectar anestesia ni sedar al niño. La plata actúa sobre las bacterias asociadas a la caries y el flúor refuerza la estructura mineral del diente.

El ensayo fue de fase III, la etapa en la que se confirma eficacia y seguridad en un número grande de participantes. Los niños se reclutaron en clínicas dentales, consultas de pediatría y programas públicos de atención a la primera infancia en los estados de Michigan, Nueva York e Iowa. El estudio arrancó en 2018 y continuó pese a las interrupciones de la pandemia. Con una concentración del 38% y aplicaciones cada seis meses, la solución detuvo el deterioro en más de la mitad de los dientes temporales afectados.

Conviene entender qué significa eso. Los odontólogos hablan de detener la caries: la zona dañada deja de progresar, pero el tratamiento no reconstruye el tejido perdido, a diferencia de un empaste. Tampoco sirve para todas las lesiones, y detener una caries no garantiza que no haga falta otra intervención más adelante.

El inconveniente: la mancha oscura

El tratamiento tiñe de forma permanente de color oscuro la parte cariada del diente tratado. Es un efecto estético, pero muy visible si la lesión está en un diente anterior, y los autores reconocen que puede condicionar la decisión de las familias. Para muchos pacientes, evitar el dolor o una intervención bajo anestesia general puede compensar esa pega.

No solo niños

Margherita Fontana, profesora de odontología en la Universidad de Michigan e investigadora principal, sostiene que es un tratamiento eficaz y seguro incluso en niños de un año, y apunta a otros grupos que podrían beneficiarse: personas mayores, personas con discapacidad física o del desarrollo, pacientes con fobia dental intensa y quienes tienen dificultades para acceder a atención odontológica convencional. En adultos, añade, podría servir también como solución temporal mientras se espera a un tratamiento restaurador. La indicación en cada caso corresponde valorarla a un dentista.

El contexto regulatorio es estadounidense

Esto es importante para el lector español: el fluoruro de diamino de plata no es un invento nuevo y se usa desde hace décadas en varios países. En Estados Unidos, la FDA, la agencia estadounidense del medicamento, lo autorizó en 2014 como producto sanitario para la sensibilidad dental, y los dentistas lo venían empleando fuera de ficha técnica para frenar caries. Lo que faltaba era evidencia a gran escala en población estadounidense, y ese es el hueco que el ensayo pretende cubrir de cara a una solicitud de aprobación específica. El estudio recibió más de 12 millones de dólares del instituto nacional de investigación dental y craneofacial, parte de los NIH, los institutos nacionales de salud de Estados Unidos; el producto evaluado fue suministrado por el fabricante.

La caries es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia y afecta a más del 40% de los niños estadounidenses. Sin tratar, puede derivar en dolor intenso, infecciones, problemas para comer y dormir y faltas al colegio. Si te interesa cómo la salud bucodental se cruza con otros problemas, hemos contado también por qué fallan los antibióticos en los implantes dentales.