Cuatro días de dieta muy grasa bastaron para agravar la inflamación en ratones

Un equipo de la Universidad de California en San Francisco ha descrito en Nature que bastaron cuatro días de una dieta muy rica en grasa para que la piel de ratones reaccionara de forma mucho más intensa a una crema irritante. El hallazgo, difundido por MedicalXpress a partir de una nota de la propia universidad, procede íntegramente de experimentos con animales: no hay por ahora datos equivalentes en personas.

La idea de que la alimentación influye en el sistema inmunitario no es nueva. Lo que estos investigadores se plantearon fue otra cosa: cuando alguien con obesidad presenta una inflamación más agresiva, ¿pesa más el exceso de peso acumulado o lo que ha comido en los últimos días?

Cómo se hizo el experimento

El grupo, encabezado por Zewen Jiang y con Sagar Bapat como autor de correspondencia, crió ratones con pienso bajo en grasa o alto en grasa. Después aplicó imiquimod —un fármaco tópico que provoca inflamación cutánea y que en clínica humana se usa para otras indicaciones— en una oreja de cada animal y comparó la respuesta.

Los ratones obesos, alimentados de forma habitual con pienso graso, desarrollaron reacciones intensas. Los que seguían la dieta baja en grasa, reacciones leves. Hasta ahí, lo esperable.

El paso siguiente fue el interesante. Los investigadores cambiaron a pienso graso a ratones de peso normal y, tres días después, les aplicaron la crema: la inflamación de la oreja fue tan marcada como la de los animales obesos. A la inversa, ratones obesos que habían pasado solo cuatro días con comida normal tuvieron una respuesta mucho más suave. Es decir, el cambio dietético reciente pesó tanto como el peso corporal en la magnitud de la reacción.

Una huella que quedó en el tejido

Semanas más tarde, cuando los ratones de peso normal ya habían vuelto a la dieta baja en grasa y la inflamación se había resuelto, el equipo repitió la aplicación en la misma oreja. La respuesta volvió a ser desproporcionada.

Al mirar qué había ocurrido en el tejido, los autores describen dos fenómenos: la comida rica en grasa atrajo rápidamente células inmunitarias de respuesta inmediata hacia la piel, que amplificaron la reacción; y, cuando la inflamación remitió, quedaron en la zona linfocitos T de memoria, células que conservan el registro de una agresión previa. El conjunto dejó el tejido preparado para reaccionar con más fuerza la vez siguiente. Los investigadores observaron un patrón parecido en el pulmón tras unos pocos días de dieta grasa.

El título del artículo resume la hipótesis: la dieta en el momento en que arranca el problema condicionaría la memoria inflamatoria del tejido.

Qué conviene no dar por hecho

Bapat sostiene que los hábitos alimentarios a largo plazo importan, pero que su trabajo apunta a una influencia mucho más inmediata, comida a comida. Jiang es más cauto: recuerda que el pienso de un ratón de laboratorio no equivale a lo que come una persona, y sitúa el hallazgo junto a otros factores —sueño, actividad física— cuya relación con la inmunidad aún se conoce mal.

Conviene subrayar varias cosas. El estudio no midió enfermedades humanas ni brotes de psoriasis, dermatitis o asma; midió la respuesta a un irritante experimental en un modelo animal. No permite deducir que un fin de semana de comidas copiosas agrave un problema inflamatorio concreto, ni que cambiar la dieta unos días lo mejore. Tampoco describe una pauta alimentaria: eso corresponde valorarlo a un profesional sanitario en cada caso.

Lo que sí aporta es una pregunta nueva para la investigación clínica: si el estado metabólico del momento condiciona la intensidad de una respuesta inflamatoria, el calendario de lo que se come podría ser una variable a tener en cuenta en estudios futuros. Está en la misma línea de cautela que otras revisiones recientes sobre resultados antiinflamatorios obtenidos solo en animales, donde el salto a la práctica aún no se ha dado.