El uso indebido de pregabalina cayó en Australia tras restringir su receta

La pregabalina, un fármaco usado para la epilepsia, el dolor neuropático y algunos trastornos de ansiedad, lleva años creciendo en consumo en Europa, Estados Unidos y Asia, y con ella los avisos sobre dependencia e intoxicaciones. Australia parece ser la excepción: un análisis publicado en The BMJ describe que, desde 2018, tanto las recetas como las llamadas por sobredosis se estancaron y empezaron a bajar, coincidiendo con una intensa cobertura mediática de sus riesgos, nuevas restricciones a la prescripción y advertencias destacadas en el prospecto.

Qué se analizó y durante cuánto tiempo

Se trata de un estudio observacional, no de un ensayo: los autores cruzaron datos de dispensación de recetas subvencionadas y registros de los centros nacionales de toxicología entre 2016 y 2024. En ese periodo se dispensaron 3.441.851 recetas de pregabalina a 227.864 personas y los centros de toxicología recogieron 4.871 llamadas por sobredosis con este fármaco.

El equipo se fijó en tres momentos concretos: la amplia difusión en prensa de los daños asociados al medicamento en diciembre de 2018, el endurecimiento de las condiciones de prescripción a partir de abril de 2020 y la introducción de advertencias enmarcadas en la ficha del producto en febrero de 2021, acompañadas después de un sistema de seguimiento de recetas en tiempo real.

Las cifras

El consumo y las intoxicaciones alcanzaron su máximo en 2018. A partir de ahí, los investigadores detectaron tres caídas significativas en la dispensación que coincidieron en el tiempo con esos tres hitos. Comparando con la tendencia que cabía esperar si todo hubiera seguido igual:

• Un 25% menos de recetas, unas 118.390 dispensaciones menos en diciembre de 2021, con un descenso adicional del 0,7% cada mes.
• Un 47% menos de intoxicaciones intencionadas notificadas, unas 41 llamadas menos en ese mismo mes, con una reducción continuada del 1,6% mensual.

Los autores insisten en un punto que conviene no saltarse: un diseño observacional no permite establecer que las medidas causaran el descenso. Solo describe que ambas cosas ocurrieron a la vez. Ellos mismos señalan que trabajaron únicamente con recetas financiadas por el sistema público, que los datos de toxicología dependen de que alguien llame y notifique, y que no pudieron medir si las personas que dejaron de recibir pregabalina pasaron a otros fármacos, por ejemplo opioides, ni si perdieron acceso a tratamiento para el dolor.

El descenso no significa que el problema se haya resuelto

Pese a la caída, el trabajo subraya que las cifras de uso siguen siendo altas: la cantidad de pregabalina dispensada supera con mucho lo que cabría esperar si se recetara solo para las indicaciones aprobadas. Por eso los autores piden mantener la vigilancia y plantean que otros países con el mismo problema valoren medidas parecidas.

El contexto ayuda a entender la preocupación. En Reino Unido, según recoge el estudio, un tercio de las muertes relacionadas con el consumo de sustancias implica a un gabapentinoide —el grupo al que pertenece la pregabalina—, y esas muertes se más que duplicaron entre 2018 y 2022.

Un editorial pide recetarla con más criterio

En un editorial que acompaña al estudio, el profesor David Juurlink considera que las cifras son llamativas pero deben leerse con cautela, y defiende un uso más selectivo del fármaco: mantenerlo solo mientras el paciente obtenga un beneficio real y reservarlo para indicaciones con evidencia, como el dolor por neuropatía diabética o la fibromialgia, evitando su uso en el dolor lumbar y la ciática. Advierte de que insistir con un tratamiento que no funciona o subir la dosis buscando un alivio que no llega no es optimismo, sino una puerta abierta al daño.

Nada de esto es una indicación para cambiar un tratamiento por cuenta propia: la pregabalina no se retira de golpe y cualquier ajuste corresponde al médico que la prescribió. Para quien convive con dolor crónico o toma este fármaco desde hace tiempo, el valor de este trabajo está en otra parte: muestra que las políticas de prescripción y la información pública pueden mover cifras de consumo que parecían imparables. Puedes leer otros análisis sobre el uso prolongado de fármacos psiquiátricos en este medio.

Fuente: The BMJ, a través de MedicalXpress.