Un SMS de recuerdo triplicó la participación en el cribado de cáncer de colon en Londres

Enviar cuatro mensajes de texto automáticos a quienes no habían devuelto su kit de cribado de cáncer colorrectal multiplicó por tres la participación posterior, con un coste de menos de dos libras por persona cribada de más. Es el resultado de un ensayo clínico aleatorizado realizado en Londres y publicado en la revista British Journal of Cancer, del que informa el portal MedicalXpress a partir de una nota de la Universidad de Surrey.

Qué se probó y en quién

El trabajo, liderado por la Universidad de Surrey junto con el University College de Londres y la Queen Mary University of London, incluyó a 3.129 personas de ocho distritos londinenses que no habían devuelto su kit de cribado 18 semanas después de recibirlo. El reclutamiento se hizo entre junio y julio de 2025.

Los participantes se repartieron al azar en tres grupos: uno sin ningún contacto adicional, otro que recibió recordatorios automáticos por mensaje de texto en las semanas 19, 21, 23 y 25, y un tercero que recibió un primer mensaje seguido de llamadas telefónicas de "navegadores" —personal formado para resolver las dudas y las barreras concretas que frenan a cada persona—.

Entre quienes no habían respondido a la invitación inicial, la participación pasó del 2,0% sin seguimiento al 6,5% con mensajes de texto. Con el apoyo telefónico añadido, llegó al 7,5%. El coste calculado por los autores para la vía de los SMS fue de 1,82 libras (algo más de dos euros) por cada persona adicional cribada.

Por qué la gente no devuelve el kit

Las razones que dieron los participantes son prosaicas: casi uno de cada cinco creía que ya estaba al día con su cribado, otra proporción similar decía no haber recibido el kit y un 13,4% alegaba falta de tiempo. El contacto telefónico funcionó especialmente bien entre los hombres que pensaban estar al día: el 39,6% completó la prueba tras la llamada, frente al 20,4% de las mujeres que daban ese mismo motivo.

Menos del 1% de las personas pidió dejar de recibir mensajes, y quienes atendieron el teléfono valoraron bien la experiencia, según los autores.

El argumento de la equidad

Robert Kerrison, de la Escuela de Ciencias de la Salud de Surrey y responsable del proyecto, subrayó que ninguna de las dos estrategias agrandó las desigualdades existentes: funcionaron igual de bien en zonas desfavorecidas que en el resto. Ese punto no es menor, porque muchas intervenciones de salud pública mejoran las cifras globales captando sobre todo a quienes ya tenían más facilidad para participar.

Los investigadores estiman que, extendida a toda la ciudad, la medida supondría unas 18.000 personas cribadas más al año y una media de 50 cánceres colorrectales detectados en fases más tempranas, cuando suele haber más opciones de tratamiento. Conviene leer esa cifra como lo que es: una proyección a partir de los resultados del ensayo, no un recuento observado.

Qué tiene que ver esto con España

El estudio describe el sistema inglés. Allí, el programa del NHS ofrece el test inmunológico de sangre oculta en heces a la población de 50 a 74 años, y Londres tiene una participación del 63,8%, ocho puntos por debajo de la media nacional del país.

En España el cribado poblacional de cáncer colorrectal también se basa en el test de sangre oculta en heces, se dirige a la franja de 50 a 69 años y lo gestionan las comunidades autónomas, con tasas de participación muy desiguales entre territorios. El mecanismo que examina este ensayo —qué hacer con quien recibe el kit y no lo devuelve— es el mismo problema, aunque los resultados concretos no se pueden trasladar sin más a otro sistema y otra población.

Los autores concluyen que los mensajes de texto podrían implantarse de forma general por su bajo coste, mientras que las llamadas tendrían más sentido dirigidas a los grupos en los que resultan más rentables, en particular los hombres. La decisión sobre participar o no en un programa de cribado, y sobre cuándo corresponde hacerlo, es algo que conviene consultar con el profesional sanitario de referencia.